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	▲ 인천시보조기구센터 직원들이 27일 장애인들의 불편 없는 일상 생활을 지원하겠다며 파이팅을 외치고 있다. 왼쪽 앞부터 한가람·김가람·이경옥·박혜진·한승호 씨.	?

“장애인들이 ‘보조기구’란 선물을 받고 나서 느끼는 기쁨을 비장애인들은 모르실 거예요.”

인천지역 14만여 장애인에게 필요한 보조기구에 대한 정보 안내와 전문 상담 등을 제공하는 기관이 생겼다. 전국에서 8번째로 지난 9월 문을 연 인천시보조기구센터다.

인천시 노틀담복지관에 둥지를 튼 보조기구센터의 새내기 직원들은 센터 단장을 마치고 본격적으로 시작된 업무로 눈코 뜰 새 없다.

보조기구의 중요성은 몸이 불편한 장애인이라면 누구나 다 알지만 그동안 인천에 전문 지원센터가 없어 상당한 불편을 겪어 온 것이 사실이다.

센터가 개소됨에 따라 보조기구 지원사업이 장애인의 특성 등에 대한 상담 없이 보조기구 제조회사 등이 획일적으로 보급하는 문제는 없어질 전망이다.

문을 열고 한 달 동안 170여 명의 장애인들에게 보조기구에 대한 정보 제공·상담과 구매 전 견학 및 체험 프로그램 진행, 개개인 맞춤형 개조·제작 서비스를 제공했다.

센터의 설립 취지대로 직원들은 방문이 어려운 중증장애인의 보조기구 개조·수리 서비스를 지원하기 위해 먼 옹진군 섬도 방문하고 있다.

한승호(34)팀장은 “보조기구를 지급받은 장애인이 사용법을 몰라 포장 상태 그대로 두거나 몸에 맞지 않아 사용하지 않는 경우가 종종 있었다”며 “앞으론 그런 일은 상담 등을 통해 상당 폭 줄어들 것이다”라고 말했다.

인천시보조기구센터의 설립은 보건복지부의 공모에 노틀담복지관이 선정되면서 시작됐다. 2001년부터 운영해 온 ‘자세유지 기구센터’의 선도 기관인 노틀담복지관은 이번 보조기구센터의 설립을 계기로 장애인 보조기구 사례관리 사업에 힘을 싣기로 했다.

이은기(46)노틀담복지관 사무국장은 “이번 장애인아시안게임은 휠체어 등 보조기구가 장애인들의 생활에 얼마나 중요한 역할을 하는지를 보여 주는 좋은 사례”라며 “보조기구센터를 통해 장애인들의 자립과 사회 참여 기회 확대를 위해 노력하겠다”고 말했다.